LNG - cos'è il gas naturale liquefatto? La sua importanza nel trasporto

Sai cosa accomuna i giganteschi camion che attraversano l’Europa, le navi che trasportano merci tra i continenti e i moderni impianti industriali? Sempre più spesso, il GNL. Il gas naturale liquefatto sta conquistando nuovi settori, offrendo una valida alternativa ai combustibili fossili tradizionali, come il gasolio.

In un’epoca di crisi energetica, aumento dei prezzi del carburante e pressione per la riduzione delle emissioni di anidride carbonica, il GNL, ovvero il gas naturale liquefatto, è molto più di un semplice acronimo di moda. È un combustibile che sta cambiando le regole del gioco nel settore dei trasporti, compreso quello stradale.

Ma cos’è esattamente questo “gas naturale liquefatto”? Perché il suo utilizzo sta diventando così importante? E conviene davvero? In questo articolo analizziamo il GNL nei minimi dettagli, senza fronzoli, ma con fatti concreti. Pronti? Allora cominciamo.

Che cos’è esattamente il gas LNG?

LNG, ovvero Liquefied Natural Gas, non è altro che gas naturale in forma liquida. Più precisamente: metano che è stato raffreddato a una temperatura estremamente bassa, circa -162 °C. A questa temperatura, il gas passa allo stato liquido e il suo volume si riduce fino a 600 volte. Sembra magia? Si tratta piuttosto di fisica applicata nella sua forma più pura.

Questo processo è chiamato liquefazione del gas naturale e consente di immagazzinarlo e trasportarlo in modo molto più pratico, soprattutto su lunghe distanze. In questo modo, il GNL può essere trasportato dove non arrivano i gasdotti tradizionali e poi, una volta giunto a destinazione, può essere riconvertito in gas attraverso un processo di rigassificazione.

Composizione del GNL

È interessante notare che il componente principale del gas naturale è il metano, ma il GNL può contenere anche propano, butano, etano e azoto, nonché altri componenti in tracce.

È importante sottolineare che il GNL è incolore, inodore, atossico e non corrosivo.

Vantaggi del GNL (gas naturale liquefatto)

E anche se la tecnologia può sembrare futuristica, il GNL non è più una novità: è una fonte di energia matura e collaudata, utilizzata sia dai paesi che dalle aziende che cercano di diversificare le loro fonti energetiche.

In pratica, il GNL consente di indipendentizzarsi da un’unica via di approvvigionamento, ad esempio il gas fornito tramite i tradizionali gasdotti. Ciò significa maggiore disponibilità di combustibile, maggiore sicurezza energetica e possibilità di adattarsi alle esigenze dei clienti in diverse regioni.

Ma i vantaggi non finiscono qui. Il GNL presenta numerosi vantaggi, sia finanziari che puramente pratici.

Ecologia di livello superiore

In un’epoca in cui ogni settore deve affrontare la necessità di ridurre le emissioni, il GNL sta diventando un vero e proprio “game changer”. La combustione del gas naturale liquefatto emette molto meno anidride carbonica rispetto ai combustibili fossili tradizionali, come il gasolio o l’olio combustibile. Ciò significa aria più pulita e un minore impatto sull’ambiente.

Ma non si tratta solo di “essere più ecologici sulla carta”. Il GNL ha un impatto reale sulla qualità della vita nelle città, dove l’inquinamento causato dai trasporti è uno dei problemi principali. Meno emissioni = meno smog. E meno smog significa… persone più sane, è semplice.

Ecco perché oggi il GNL è considerato una delle fonti energetiche più promettenti per la transizione del trasporto su strada verso uno sviluppo sostenibile.

Lunga autonomia con un solo rifornimento

Uno dei maggiori vantaggi del GNL è la sua elevata densità energetica. Cosa significa in pratica? In parole povere, consente di percorrere distanze molto più lunghe senza dover fare rifornimento frequentemente. I camion a GNL possono percorrere fino a 1600 km con un solo serbatoio.

Si tratta di un risultato eccellente, soprattutto nel trasporto a lunga distanza.

A ciò si aggiunga il fatto che il GNL è conservato in speciali serbatoi criogenici che mantengono il combustibile allo stato liquido alla pressione e alla temperatura adeguate. In questo modo l’energia è condensata al massimo e il consumo è ottimizzato.

Elevata sicurezza

A prima vista, “gas ad alta pressione a temperature estremamente basse” può sembrare una ricetta per un disastro. Ma paradossalmente, il GNL è uno dei combustibili più sicuri nel settore dei trasporti.

In primo luogo, il gas naturale liquefatto non è esplosivo allo stato liquido. Per poter prendere fuoco, deve prima evaporare e mescolarsi con l’aria in proporzioni molto precise. Inoltre, il GNL evapora rapidamente e sale verso l’alto, riducendo al minimo il rischio di formazione di pozze infiammabili o di contaminazione del suolo.

In secondo luogo, l’intera catena logistica, dalla stazione GNL, alle cisterne, ai serbatoi dei veicoli, è progettata per garantire la massima sicurezza. Vengono utilizzati moderni sistemi di controllo della temperatura e della pressione e i serbatoi criogenici sono resistenti agli urti e ai danni.

Non a caso il GNL sta conquistando la fiducia delle aziende del settore dei trasporti, che puntano sull’affidabilità e la sicurezza in tutte le condizioni stradali.

Trasporto più silenzioso

Se avete mai avuto l’occasione di stare accanto a un camion alimentato a GNL, avrete sicuramente notato una cosa: è sorprendentemente silenzioso. Questo perché i motori alimentati a gas naturale liquefatto generano molto meno rumore rispetto ai loro omologhi a gasolio.

In pratica, ciò significa che il trasporto di GNL è molto meno fastidioso dal punto di vista acustico, sia per i conducenti che per i residenti delle zone limitrofe alle strade. La minore intensità del rumore ha un effetto positivo sul comfort di guida, ma anche sulla salute e sul benessere delle persone nelle città e lungo le vie di comunicazione.

Nelle città che lottano contro il rumore tanto quanto contro lo smog, i veicoli più silenziosi stanno diventando un argomento a favore dell’introduzione del GNL nelle flotte comunali e di distribuzione.

Accesso alle zone a traffico limitato

Le città di tutta Europa stanno introducendo con sempre maggiore coraggio le zone a traffico limitato (LEZ – Low Emission Zones), alle quali possono accedere solo i veicoli che soddisfano rigorosi standard di emissioni di gas di scarico e rumore. Ed è qui che entra in scena il GNL, con un passo deciso, o meglio… silenzioso.

Grazie alle basse emissioni di anidride carbonica, ossidi di azoto e particolato, i veicoli alimentati a gas naturale liquefatto spesso beneficiano di privilegi speciali: possono accedere ai centri urbani, utilizzare corsie riservate ed evitare tasse ambientali aggiuntive.

Per le aziende di trasporto non è solo una questione di ecologia, ma anche un vantaggio operativo e finanziario concreto. Il GNL offre la possibilità di soddisfare già oggi gli standard futuri, il che significa meno problemi con le normative e maggiori possibilità nella pianificazione dei percorsi.

Se quindi ti interessa un trasporto sostenibile ma anche flessibile, il GNL è il tuo biglietto d’ingresso nel mondo della logistica moderna.

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L’ampio utilizzo del GNL

Il GNL non è più un combustibile di nicchia. Al contrario, il suo ampio utilizzo fa sì che se ne parli sempre più spesso come del combustibile del futuro, che già oggi funziona qui e ora.

Il gas naturale liquefatto è utilizzato in molti settori dell’economia, dai trasporti all’industria, fino all’energia. Perché? Perché combina efficienza, ecologia e flessibilità di approvvigionamento.

Di seguito esamineremo i settori più importanti in cui il GNL fa la differenza.

Trasporto su strada

È proprio nel trasporto su strada che il GNL sta acquisendo oggi la maggiore importanza. I camion alimentati a GNL sono sempre più presenti sulle strade europee, in particolare nel trasporto internazionale, dove ogni chilometro conta.

Grazie alla grande capacità dei serbatoi, alla possibilità di percorrere oltre 1500 km con un solo rifornimento e ai costi di esercizio inferiori, il gas LNG sta diventando un serio concorrente del gasolio. Inoltre, i conducenti apprezzano il livello di rumorosità ridotto e l’assenza di odori di gas di scarico, mentre i proprietari delle flotte apprezzano la disponibilità del carburante e il numero crescente di stazioni di rifornimento di LNG in Europa.

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Trasporto marittimo

Il GNL sta affermando la sua presenza anche nei mari e negli oceani. Sempre più imbarcazioni moderne, dai traghetti alle navi portacontainer, sono progettate o adattate per essere alimentate a gas naturale liquefatto. Perché?

Perché il GNL riduce significativamente le emissioni di sostanze nocive, un aspetto fondamentale soprattutto nel contesto delle normative ambientali globali introdotte dall’Organizzazione marittima internazionale (IMO). Grazie al GNL, le navi soddisfano standard rigorosi senza la necessità di costosi sistemi di depurazione dei gas di scarico.

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Trasporto ferroviario

Sebbene sia ancora una novità, il trasporto ferroviario alimentato a GNL sta diventando una valida alternativa alle linee non elettrificate.

Il GNL nel settore ferroviario è la risposta alla necessità di un trasporto merci più sostenibile, soprattutto nelle regioni in cui la modernizzazione dell’infrastruttura ferroviaria procede a rilento o non è redditizia.

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Industria

Nel settore industriale, il GNL non è solo un combustibile, ma anche una fonte di energia tecnologica. Viene utilizzato, ad esempio, negli impianti di produzione lontani dalla rete di distribuzione del gas, come alternativa al gasolio o al GPL.

È particolarmente adatto ai settori che richiedono una fonte di calore stabile e altamente efficiente, come la raffinazione del petrolio o la produzione di materiali da costruzione. Il GNL non solo garantisce una combustione più pulita, ma anche un maggiore controllo sui costi energetici, il che è di fondamentale importanza in tempi di prezzi instabili.

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Come avviene il trasporto del GNL? Il percorso del GNL fino al cliente finale.

Il trasporto e la consegna del GNL è un processo pianificato con precisione che inizia nel terminale di liquefazione e termina… dove è necessario: in uno stabilimento industriale, in una stazione di rifornimento di GNL o nel serbatoio di un camion.

Il gas viene sottoposto a un processo di liquefazione e quindi convogliato in speciali serbatoi criogenici che mantengono una temperatura di -162 °C e una pressione adeguata. Successivamente, il GNL viene trasportato con autocisterne, treni o navi, a seconda della distanza e delle esigenze.

Una volta giunto a destinazione, viene sottoposto a un processo di rigassificazione, ovvero torna allo stato gassoso, oppure viene utilizzato nella fase liquida, ad esempio come carburante per il trasporto.

La flessibilità di questa logistica fa sì che il GNL arrivi dove i gasdotti tradizionali non arrivano.

Come ridurre i costi del trasporto su strada?

Il GNL è solo l’inizio. Se vuoi davvero ottenere il massimo da ogni percorso, la chiave è una buona logistica. E questa inizia dai dati.

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Riepilogo

Il GNL, ovvero il gas naturale liquefatto, non è una moda passeggera, ma una tecnologia che sta cambiando radicalmente il volto dei trasporti e dell’industria e garantisce la diversificazione dell’approvvigionamento nel settore dei combustibili.

Inoltre, il gas naturale liquefatto è più pulito, più economico, più silenzioso e… semplicemente più conveniente. Grazie al GNL, le aziende possono non solo ridurre le emissioni e soddisfare rigorosi standard ambientali, ma anche abbassare concretamente i costi operativi.

L’uso del GNL sta crescendo rapidamente su strada, su rotaia, in acqua e nei capannoni industriali. E tutto indica che questo è solo l’inizio.

Se volete operare in modo moderno, ecologico ed efficiente, il GNL è un passo verso il futuro che potete compiere già oggi.

Domande frequenti (FAQ) sul gas naturale liquefatto (GNL)

Il GNL e il GNC sono la stessa cosa?

No. Il GNL e il GNC sono due modi diversi di stoccare e trasportare il gas naturale.

• Il GNL (Liquefied Natural Gas) è gas in forma liquida, raffreddato a circa -162 °C.
• Il CNG (Compressed Natural Gas) è un gas compresso ad alta pressione, ma ancora in fase gassosa.

L’LNG ha una maggiore densità energetica ed è più adatto alle lunghe distanze. Pertanto, l’LNG viene utilizzato principalmente per il trasporto su lunghe distanze, su rotaia o via mare. Il CNG è più comunemente utilizzato nel trasporto locale o nel trasporto pubblico.

Il GNL è LPG?

No, ed è molto importante.

• Il GNL è gas naturale liquefatto, il cui componente principale è il metano.
• Il GPL (gas di petrolio liquefatto) è una miscela di propano e butano, solitamente prodotta come sottoprodotto dell’estrazione o della raffinazione del petrolio.

Sebbene entrambi i combustibili siano conservati allo stato liquido, hanno proprietà fisiche e applicazioni diverse.