La Convención ATP en la práctica: guía para transportistas

El transporte de alimentos no es solo una cuestión de logística, sino también una responsabilidad para con la salud de las personas, la calidad de los productos y la reputación de la empresa. Cuando las mercancías cruzan las fronteras, surgen requisitos adicionales que deben cumplirse. Una de las regulaciones clave que regula las normas de transporte de productos perecederos es el Convenio ATP, un acuerdo internacional que establece cómo debe ser el transporte de alimentos que requieren una temperatura controlada.

En este artículo explicamos de forma sencilla cuándo se aplica el ATP, qué productos y medios de transporte están sujetos a él, quién necesita un certificado y qué riesgos conlleva el incumplimiento de sus requisitos. En resumen, todo lo que debe saber un transportista para transportar alimentos al extranjero de forma segura y legal.

¿Qué es el Convenio ATP?

El Convenio ATP, o Acuerdo relativo al transporte internacional de mercancías perecederas y a los medios especiales de transporte destinados a dicho transporte, es un documento internacional que regula las normas de transporte de mercancías alimenticias que requieren un control constante de la temperatura entre los países signatarios. Fue firmado en 1970 en Ginebra bajo los auspicios de las Naciones Unidas y entró en vigor en 1976. Polonia es parte del mismo desde 1984.

El objetivo del ATP es garantizar que los alimentos transportados entre países lleguen al destinatario en buen estado, seguros y sin riesgo de deterioro debido a un transporte inadecuado.

El acuerdo especifica, entre otras cosas:

• las temperaturas admisibles para el transporte de determinados grupos de mercancías,
• los requisitos relativos a la construcción y el equipamiento de los medios de transporte utilizados,
• los procedimientos de evaluación de la conformidad con las normas de aislamiento,
• los métodos de ensayo y control del funcionamiento de los equipos de refrigeración y calefacción.

Por lo tanto, el convenio incluye tanto directrices que establecen las condiciones térmicas en las que se pueden transportar productos específicos, como indicaciones sobre los medios de transporte que pueden utilizarse para este fin. Describe detalladamente la clasificación de los vehículos, los criterios de admisión al transporte, así como los procedimientos de medición y control que ayudan a mantener normas uniformes en el transporte internacional refrigerado.

Es importante destacar que el Convenio ATP se actualiza constantemente: los cambios son elaborados por un grupo de trabajo especial que opera en el marco de la ONU, que tiene en cuenta los avances tecnológicos y los nuevos retos del sector.

Para las empresas de transporte, el ATP no es solo un documento técnico, sino también una garantía de cumplimiento de los requisitos internacionales y, a menudo, un requisito imprescindible para colaborar con grandes fabricantes y cadenas comerciales, también nacionales, como se explica en la siguiente parte del artículo.

¿Cuándo se aplica el acuerdo ATP?

El acuerdo ATP se aplica al transporte internacional remunerado de alimentos que pueden deteriorarse fácilmente por una temperatura inadecuada. En concreto, la aplicación de las normas ATP es obligatoria si el lugar de carga y el lugar de descarga se encuentran en dos países diferentes y el país en el que se realiza la descarga es parte del Convenio. Este transporte puede realizarse por cuenta propia o por cuenta de terceros.

Los tipos de transporte cubiertos por el acuerdo son:

• transporte por carretera,
• transporte ferroviario,
• transporte combinado, cuando se realiza mediante ambos tipos de transporte,
• transporte marítimo de corta distancia, siempre que se realice a una distancia inferior a 150 km, si la mercancía se entrega sin transbordo mediante medios de transporte utilizados en el transporte terrestre (ferrocarril y/o vehículo de motor) o si el transporte marítimo se realiza entre dos transportes terrestres de este tipo.

Aunque el Convenio ATP se refiere al transporte internacional de productos alimenticios, en algunas situaciones también se aplica a nivel nacional, no por obligación legal, sino por los requisitos exigidos por los clientes, por ejemplo, las grandes cadenas minoristas. Para ellos, el certificado ATP es a veces una confirmación de la calidad de los servicios de transporte, incluso si la ruta comienza y termina dentro del mismo país.

Casos en los que no se aplica el Convenio ATP

No todos los transportes de alimentos están sujetos a las disposiciones del ATP. Aunque las normas de este acuerdo se aplican ampliamente, hay situaciones en las que no son necesarias. ¿Cuándo exactamente?

• Transporte nacional: si el transporte se realiza exclusivamente dentro de un mismo país, las disposiciones del ATP no son formalmente aplicables.
• Transporte marítimo: el ATP no se aplica al transporte marítimo (ni siquiera en el caso de distancias inferiores a 150 km, si no forma parte de una cadena más larga relacionada con el transporte terrestre).
• Productos no cubiertos por el acuerdo: algunas mercancías, aunque sean alimenticias, no están sujetas a las ATP. Se trata, por ejemplo, de los pescados y moluscos vivos y los productos totalmente transformados (por ejemplo, ahumados, salados, secos o esterilizados) que no requieren una temperatura controlada.
• Productos no alimentarios sensibles a la temperatura: aunque los medicamentos, las flores o los cosméticos también necesitan condiciones estables, no están incluidos en el ATP porque no son productos alimenticios enumerados en los anexos del acuerdo.

Siempre conviene comprobar cuidadosamente si un producto concreto debe cumplir la Convención ATP. De este modo se evitarán irregularidades innecesarias durante el transporte.

También te puede interesar: Tabla ADR: sustancias peligrosas y sus números de identificación >>>

¿Qué productos están sujetos a la Convención ATP?

El Convenio ATP especifica con precisión qué productos alimenticios están sujetos a sus disposiciones y deben transportarse en condiciones debidamente controladas. Se trata de productos termosensibles, es decir, aquellos que se deterioran fácilmente, pierden calidad o suponen un riesgo para la salud si no se les garantiza una temperatura adecuada durante el transporte.

Este grupo incluye, entre otros:

• carne y productos cárnicos, por ejemplo, frescos, picados, rojos, de ave, de caza, embutidos,
• pescado y productos pesqueros, por ejemplo, pescado fresco y congelado, moluscos, crustáceos,
• leche y productos lácteos, por ejemplo, kéfir, nata, yogur, queso, mantequilla,
• productos congelados, por ejemplo, helados, verduras y frutas congeladas, productos semielaborados listos para el consumo,
• frutas y verduras.

Cada uno de estos productos tiene asignada una temperatura máxima de transporte que debe respetarse estrictamente. La lista de productos se ha definido claramente en los anexos del Convenio.

¿Qué requisitos ATP deben cumplir los medios de transporte?

El Convenio ATP establece directrices claras sobre los medios de transporte especiales destinados al transporte de productos sensibles a la temperatura. Tanto el diseño del vehículo como su equipamiento desempeñan un papel fundamental, ya que son los que determinan el mantenimiento de las condiciones de transporte adecuadas, de conformidad con las disposiciones del acuerdo.

Los requisitos técnicos se centran principalmente en:

• Aislamiento térmico: la carrocería debe estar debidamente aislada de las condiciones exteriores para mantener una temperatura constante en el interior. Se requiere un espesor específico de las paredes y un valor bajo del coeficiente K, es decir, el coeficiente de transmisión de calor, especialmente en vehículos con una anchura superior a 2,5 metros, para cumplir las normas de aislamiento establecidas en las disposiciones ATP.
• Dispositivo de refrigeración o calefacción: en este tipo de medios de transporte, los dispositivos de refrigeración y calefacción deben garantizar unas condiciones de temperatura estables, independientemente de las condiciones externas y de la duración del trayecto.
• Sistemas de control: se requieren registradores de temperatura y alarmas que informen cuando se superen los límites de temperatura permitidos.

El Convenio ATP se aplica a los siguientes vehículos utilizados para el transporte de productos perecederos:

• Isotérmicos: equipados con aislamiento, pero sin refrigeración activa.
• Camiones frigoríficos: por ejemplo, con un compresor mecánico y capacidad para mantener un rango de temperatura determinado.
• Cámaras frigoríficas: con una fuente de frío pasiva, como hielo o hielo seco.
• Medios de transporte calefactados: que garantizan temperaturas positivas, incluso a temperaturas ambiente muy bajas. Un elemento clave del equipamiento de este tipo de vehículos es un dispositivo de calefacción que permite mantener las condiciones de temperatura requeridas en el interior del espacio de carga.
• Vehículos con sistema combinado: capaces de refrigerar y calentar el espacio de carga. Este tipo de medios de transporte están equipados simultáneamente con un dispositivo de calefacción y un sistema de refrigeración, lo que les permite mantener las condiciones de temperatura requeridas independientemente de la estación del año o del tipo de mercancía transportada.

Todos ellos deben cumplir las normas específicas para medios de transporte especiales, recogidas en los anexos del Convenio ATP.

También se requieren señales distintivas que identifiquen claramente la clase del vehículo y su capacidad para mantener las condiciones térmicas adecuadas.

➡ Prueba HOGS Maps durante 14 días gratis y planifica tu transporte sin estrés!

Obligaciones del conductor y del personal de transporte

El cumplimiento de los requisitos del ATP también es una tarea diaria de las personas responsables del transporte. Los conductores y las personas que están en contacto con la carga deben cumplir determinadas normas que afectan a la seguridad y la calidad de los alimentos transportados.

Sus obligaciones se llevan a cabo de la siguiente manera:

• Preparación del vehículo antes de la carga: el personal debe lavar y desinfectar minuciosamente la caja de carga para evitar la contaminación de los productos. A continuación, el conductor debe mantener las condiciones térmicas adecuadas durante el transporte, lo que implica, entre otras cosas, supervisar constantemente el funcionamiento de los dispositivos.
• Comprobación de la temperatura: antes de iniciar el trayecto, hay que asegurarse de que las condiciones en la zona de carga son adecuadas y de que el sistema de refrigeración o calefacción funciona correctamente.
• Manejo del registrador de temperatura: los datos de sus mediciones deben conservarse y presentarse en caso de control. Dependiendo de la duración del trayecto, las mediciones deben realizarse cada 5, 15 o 60 minutos.
• Higiene del personal: todos los empleados que entren en contacto con la carga deben disponer de un certificado sanitario y epidemiológico vigente.

Son precisamente estas actividades cotidianas, aunque a menudo pasan desapercibidas, las que determinan en gran medida si el transporte cumple con los estándares establecidos y si el producto llega al destinatario en las condiciones esperadas.

Certificado ATP: ¿quién lo necesita y cómo se obtiene?

En el transporte internacional de productos alimenticios perecederos, el certificado ATP es obligatorio. Confirma que el medio de transporte cumple los requisitos del convenio, tanto en lo que se refiere a la construcción como a la temperatura.

Sin un certificado válido, el vehículo no puede participar en el transporte internacional realizado de conformidad con las normas del Convenio ATP.

Consecuencias del incumplimiento del Convenio ATP

El incumplimiento de las disposiciones del Convenio ATP tiene graves consecuencias, desde sanciones económicas hasta la pérdida de la posibilidad de realizar transporte internacional.

Si el vehículo no garantiza las condiciones adecuadas para la conservación de la calidad de los productos alimenticios, por ejemplo, si el equipo de refrigeración no funciona, el aislamiento es defectuoso o el registrador de temperatura no funciona correctamente, las consecuencias pueden ser la retirada de la carga, su destrucción o la inmovilización del vehículo. Estas infracciones a veces conducen a la pérdida del certificado ATP y a la prohibición de entrada a algunos países.

Además de las pérdidas formales y financieras, se producen daños a la imagen: la insatisfacción de los clientes, los retrasos o las reclamaciones pueden debilitar considerablemente la posición de la empresa en el mercado.

Resumen

El Convenio ATP es mucho más que un simple conjunto de normas formales: es una herramienta práctica que ayuda a las empresas que transportan alimentos perecederos a operar con eficacia en el mercado internacional. Su objetivo principal es proteger la calidad de la mercancía durante el transporte y garantizar que las condiciones de transporte cumplan unas normas claramente definidas.

Asegurarse de qué productos están sujetos al ATP, por ejemplo, los productos alimenticios ultracongelados, y qué normas de transporte deben cumplirse, es una obligación fundamental de todo transportista. La correcta aplicación de las normas establecidas en el acuerdo no solo se traduce en la seguridad alimentaria, sino también en la credibilidad y la reputación de la empresa, lo que aumenta su competitividad y abre la puerta a la colaboración con los socios comerciales más exigentes.

Preguntas más frecuentes (FAQ)

¿Qué significa la abreviatura ATP?

ATP es la abreviatura del nombre francés Accord relatif aux transports internationaux de denrées périssables et aux engins spéciaux à utiliser pour ces transports, que significa Acuerdo relativo al transporte internacional de productos perecederos y a los medios especiales de transporte destinados a dicho transporte. El convenio establece las condiciones de transporte de dichos productos y el equipamiento de transporte necesario para los vehículos que transportan la carga.

¿Es obligatorio el certificado ATP?

Sí, en el caso del transporte internacional de mercancías cubiertas por el convenio ATP, el certificado es obligatorio. Se comprueba durante el control de la conformidad de las condiciones de transporte con los requisitos técnicos establecidos en el acuerdo. En el transporte nacional, su posesión puede ser voluntaria, aunque a menudo es exigida por los clientes.

¿Cuándo no se aplica el acuerdo ATP?

No se aplica al transporte de productos que no pertenecen al grupo de productos alimenticios frescos o congelados que se deterioran rápidamente. Sus disposiciones tampoco se aplican (aunque se pueden aplicar sus principios de forma voluntaria) en el transporte nacional y en el transporte marítimo internacional, excepto en el transporte marítimo a una distancia inferior a 150 km, cuando la mercancía se entrega sin transbordo por medios de transporte utilizados para el transporte terrestre o cuando el transporte marítimo se efectúa entre dos transportes terrestres de este tipo.