Transporte de cabotaje (cabotaje): ¿en qué consiste?
20 junio '25
Tiempo de lectura 7 minutos
El transporte de cabotaje, también conocido como cabotaje, es un término utilizado en el transporte internacional que se refiere al transporte remunerado de mercancías dentro de un mismo país por un transportista registrado en otro país, al realizar un transporte internacional.
El objetivo principal del cabotaje es optimizar los costes de transporte y minimizar los llamados «kilómetros en vacío», es decir, los trayectos realizados sin carga. Su uso influye significativamente en la rentabilidad de una empresa de transporte y aumenta la eficiencia del transporte internacional.
Para comprender mejor en qué consiste el transporte de cabotaje, conviene examinar las normas y reglamentos vigentes. En la Unión Europea, el cabotaje está regulado por una serie de normas destinadas a garantizar la competencia leal y la protección de los mercados locales.
Si desea obtener más información sobre el cabotaje y las normas que lo regulan, este artículo es para usted.
Cabotaje: definición de transporte de cabotaje
El cabotaje es la actividad que consiste en realizar transportes entre puntos de recogida dentro de un mismo país por parte de un transportista extranjero. En otras palabras, una empresa de transporte registrada en un país realiza transportes en el territorio de otro país sin necesidad de regresar a su país de origen después de cada descarga (con sujeción a las normas que se describen más adelante en este artículo).
Ejemplo de transporte de cabotaje
Imaginemos una empresa de transporte polaca que transporta mercancías de Varsovia a Berlín. Tras descargar las mercancías transportadas a Berlín, en lugar de volver a Polonia «vacío», el transportista acepta un encargo de transporte de mercancías de Berlín a Múnich.
Este tipo de transporte, realizado dentro de Alemania por un transportista polaco, es lo que se denomina cabotaje.
Normativa legal sobre el cabotaje, es decir, el Reglamento del Parlamento Europeo y del Consejo (CE) + Paquete de movilidad
El transporte de cabotaje en los territorios de los Estados miembros de la UE está regulado por el Reglamento (CE) n.º 1072/2009 del Parlamento Europeo y del Consejo y el Paquete de Medidas de Movilidad.
De conformidad con sus disposiciones, un transportista registrado en un Estado miembro puede realizar en el territorio de otro Estado miembro:
- En el caso del cabotaje en el territorio del país de acogida, un máximo de tres operaciones de cabotaje.
La prestación de un solo servicio de cabotaje puede comenzar tras la descarga parcial de la mercancía transportada en el marco del transporte internacional.
Debe finalizar en un plazo de siete días a partir de la primera descarga. Si se trata de varias operaciones (dos o tres), solo pueden realizarse después de la última descarga del vehículo, momento en el que comienza el plazo de siete días para el cabotaje.
- En el caso del cabotaje en el territorio de un Estado miembro distinto del Estado de acogida, un máximo de una operación de cabotaje.
Debe realizarseen un plazo de tres días a partir del cruce de la frontera del segundo Estado miembro, como máximo en un plazo de siete días a partir de la finalización de la descarga en el Estado de acogida.
El vehículo solo puede entrar en el territorio de otro Estado miembro para realizar un servicio de cabotaje si ha sido completamente descargado previamente.
Cabe mencionar también que, una vez realizado el número máximo de operaciones de cabotaje, el transportista debe abandonar el territorio del país en el que se han realizado y esperar cuatro días (a partir de la medianoche del día siguiente al de la finalización de la última operación) antes de aceptar un nuevo encargo de este tipo, lo que se denomina «período de reflexión».
Estas disposiciones tienen por objeto equilibrar los intereses de los transportistas de diferentes países y garantizar que el cabotaje no se utilice de manera desleal.
Sin embargo, la introducción de estas normas ha suscitado reacciones diversas. Algunos afirman que las normas del Reglamento del Parlamento Europeo y del Consejo son demasiado restrictivas y alegan que limitan la libertad económica, mientras que otros consideran que son necesarias para proteger los mercados locales de la competencia desleal.
Requisitos para los transportistas que realizan cabotaje
El cumplimiento de las normas de cabotaje no solo permite mantener la conformidad de los encargos con la legislación vigente, sino que también constituye una cuestión importante para la seguridad de la actividad del transportista.
De hecho, la documentación inadecuada o el incumplimiento de los límites de las operaciones pueden dar lugar a sanciones graves e incluso a la prohibición de operar en un país determinado. Es un poco como conducir un coche sin carné válido: en principio se puede hacer, pero el riesgo es demasiado grande.
El transportista debe cumplir una serie de condiciones adicionales para poder realizar legalmente transportes de cabotaje.
Transporte con el mismo vehículo
El transporte de cabotaje solo puede realizarse con el vehículo que haya realizado previamente el transporte internacional. No es posible utilizar otro vehículo para este encargo.
Documentación de transporte
La documentación de transporte es un conjunto de documentos que deben acompañar a cada transporte de cabotaje, a saber:
- Aviso de transporte internacional CMR: documento clave que sirve como prueba internacional de la prestación del servicio de transporte.
- Avisos de transporte: emitidos para cada servicio de cabotaje.
- Facturas recibidas por cada transporte de cabotaje realizado.
En algunos Estados miembros, de conformidad con la legislación nacional, puede ser necesario disponer de documentos adicionales. Es muy importante mantener la documentación completa, ya que, en caso de control en carretera, el incumplimiento de esta obligación puede dar lugar a sanciones y multas severas.
Licencia comunitaria
La licencia comunitaria es el documento básico que permite al transportista realizar legalmente el transporte internacional por carretera en la Unión Europea con un vehículo con un peso máximo autorizado superior a 3,5 toneladas. Es imprescindible obtenerla para que una empresa de transporte pueda prestar legalmente servicios de cabotaje.
Cumplimiento de la normativa nacional
El transportista debe cumplir la normativa del país en el que realiza el cabotaje, incluida la relativa al tiempo de trabajo de los conductores, los requisitos técnicos de los vehículos y la normativa fiscal.
Es recomendable comprobar siempre la normativa vigente en la materia. De este modo, se evitarán situaciones en las que las nuevas regulaciones impongan al transportista obligaciones que desconocía y que actualmente no cumple.
3 ventajas del transporte de cabotaje
Optimización de costes
El cabotaje permite a los transportistas aprovechar mejor sus recursos. Esto se traduce directamente en una reducción de los costes operativos. En la práctica, cuando un transportista realiza un transporte internacional a otro país, puede aceptar un encargo adicional de cabotaje en el territorio de ese país. De este modo, se evitan los llamados «kilómetros en vacío», es decir, el regreso del vehículo sin carga al país de origen.
La minimización de los «viajes en vacío» no solo supone un ahorro de combustible y una reducción de otros costes operativos. La realización de transportes internacionales combinados con el cabotaje reduce la huella de carbono, lo que es beneficioso desde el punto de vista ecológico y de las normas medioambientales cada vez más estrictas.
La optimización de los recursos cobra aún más importancia ante el aumento de los costes de combustible y mantenimiento de la flota. Cada transporte adicional en la ruta puede mejorar los resultados financieros del transportista.
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Cabotaje y aumento de la competitividad
La posibilidad de realizar transportes de cabotaje ofrece al transportista la ventaja competitiva que tanto desea. Cuando puede realizar transportes adicionales en un país extranjero, se vuelve más flexible y versátil. Gracias a que los vehículos regresan con menos frecuencia «vacíos» al país, se reducen los costes operativos del transportista y este puede ofrecer precios más bajos a sus clientes. Esto lo convierte en una opción más atractiva frente a otras empresas.
Además, la flexibilidad en la ejecución de los pedidos significa una respuesta más rápida a las necesidades de los clientes, lo que favorece la fidelidad y la confianza. Como resultado, los transportistas que realizan transporte de cabotaje no solo pueden conseguir más pedidos, sino también mantener relaciones a largo plazo con los clientes, ofreciéndoles servicios fiables y asequibles.
Mejor disponibilidad de los servicios de transporte
El cabotaje también contribuye a aumentar la disponibilidad de los servicios de transporte en el mercado. Los clientes que utilizan los servicios de transportistas que realizan transporte internacional (incluido el cabotaje) tienen acceso a un mayor número de opciones de transporte.
Una mayor disponibilidad de transportistas tiene un efecto positivo en el mercado, ya que mantiene una competencia sana. Esto, a su vez, puede conducir a una reducción de los precios y a una mejora de la calidad de los servicios.
Limitaciones y retos del cabotaje
A pesar de sus numerosas ventajas, el transporte de cabotaje también presenta algunas limitaciones y retos:
- Restricciones cuantitativas y temporales: La normativa de la UE limita el número de operaciones de cabotaje en un mismo Estado miembro y la duración de las mismas, lo que puede restringir las posibilidades de los transportistas.
- Diferencias en la normativa nacional: Cada Estado miembro puede tener su propia normativa en materia de cabotaje, lo que obliga a los transportistas a conocer y cumplir la normativa local.
- Controles y sanciones: El incumplimiento de las normas de cabotaje puede dar lugar a sanciones graves, como la suspensión o la retirada de la autorización para ejercer la profesión de transportista por carretera (por pérdida de la denominada «buena reputación»), la retirada de la licencia comunitaria (para el transporte internacional) o la retirada o suspensión del certificado de conductor. También son frecuentes las sanciones económicas muy elevadas (que pueden alcanzar varios miles de euros) para el transportista y el conductor.
Resumen
El transporte de cabotaje tiene un impacto significativo en la prestación de servicios de transporte y aumenta la eficiencia del transporte internacional. Es un elemento importante del transporte moderno, que permite un uso más eficiente de los recursos y aumenta la competitividad de los transportistas por carretera.
Sin embargo, para aprovechar plenamente las posibilidades que ofrece el cabotaje en los territorios de los Estados miembros, es necesario cumplir la normativa vigente de la Unión Europea y adaptarse a las normas específicas de cada Estado miembro.
Preguntas más frecuentes (FAQ) sobre el cabotaje
¿Cualquier transportista puede realizar transporte de cabotaje?
No, para realizar transporte de cabotaje, el transportista debe tener una licencia comunitaria válida. Además, debe cumplir determinados requisitos legales, incluidos los establecidos en el Reglamento del Parlamento Europeo.
¿Cuántas operaciones de cabotaje se pueden realizar en un mismo país?
De acuerdo con la normativa de la Unión Europea, si un transportista realiza cabotaje en un país de acogida, puede realizar un máximo de tres operaciones de cabotaje en un plazo de siete días a partir de la descarga de las mercancías.
Si tiene la intención de realizar una operación de cabotaje en otro Estado miembro distinto del país de acogida, solo puede realizar una operación en un plazo de tres días a partir del cruce de la frontera del segundo país y en un plazo máximo de siete días a partir de la descarga en el Estado miembro de acogida.
Tras ello, el vehículo deberá abandonar el país en el que haya realizado el cabotaje durante al menos cuatro días completos.
¿Qué es el cabotaje?
El cabotaje es el transporte de mercancías dentro de un mismo país por un transportista registrado en otro país.
